En lysande ung man, länge avvisad av sina kamrater, är på väg att bli en av landets största forskare men tål inte den rivalitet som påtvingas av sin barndomsfiende. En ångvält anländer till en by för att platta till dess vägar och dras in i ett vansinnigt lopp som invånarna inte kan avbryta, vilket orsakar tragiska skador. Redaktören för en kämpande författare, som kämpar för att avsluta sin bok, uppdrar åt en mellanhand att pressa honom att slutföra sitt verk. Missnöjd med intrigen beslutar författaren att radikalt ändra sin stil och stöter på oväntad framgång. Mellan realistisk berättelse, liknelse, fabel och till och med en utvecklingsroman finns nio berättelser som utgör denna samling.