Amos Oz är en av Israels främste författare och han är läst och älskad över stora delar av världen. I en lång rad romaner har han berättat om sin uppväxt och barndom i Israel, om kibbutzsystemet som han själv levde i under många år, om det judiska folkets öde och dröm om fristad på jorden, om den israeliska vardagen med dess muller av storpolitik i bakgrunden och om hoppet om fred och försoning. Men inte förrän nu, fyrtio år efter debuten, närmar han sig den smärtpunkt som hela hans författarskap kretsar kring: moderns självmord då han var tolv år gammal. Det nämns redan inledningsvis och kastar sin skugga genom hela berättelsen, men först i slutkapitlet är han framme vid hennes sista timmar i livet. Däremellan målar han upp en storslagen släktkrönika och ett magiskt självporträtt av en författare som bevittnat och levt med en nations födelse och turbulenta historia.