En av vår tids mest mytomspunna gestalter är Ferdinand Magellan. 1519 gav han sig ut med ett par skrangliga fiskebåtar för att kartlägga jordens hav. Händelsen har kommit att bli berömd som den första världsomseglingen. Zweigs bok är en spännande berättelse om hjältemod, nyfikenhet och om hur ett geni kan balansera på vansinnets rand.