Neely Creenshaw var förmodligen den bäste quarterback som någonsin spelat för Messina Spartans, ett legendariskt high school-lag inom amerikansk fotboll. Femton år har hunnit gå sedan den underbara tiden. Efter att karriären tvärt avbröts av en knäskada har Neelys liv varit en stadigt nedåtgående spiral.

Nu har han återvänt hem till Messina för att ta ett sista farväl av Eddie Rake, den hårdföre coachen som skapade och var själva sinnebilden för lagets alla framgångar – och som nu är sjuk och ligger på dödsbädden.

På åskådarläktaren på stadion i Messina samlas nu Neely och hans lagkamrater, Rakes ”grabbar”, för en nattlig vaka. Medan de dricker öl, tittar ut över den dimmiga, strålkastarbelysta planen och väntar på att få budet om Rakes död, går de igenom de gamla matcherna, återupplever höjdpunkterna och försöker en gång för alla bestämma sig för om de älskar Eddie Rake – eller hatar honom. För Neely Crenshaw, en man som slutligen måste förlåta sin coach – och sig själv – är insatserna särskilt höga.

Återförening och försök till försoning, brustna drömmar och möjligheter som aldrig togs till vara, ljuva ungdomsår och de olika vägar pojkar kan söka sig för att bli män – om allt detta handlar John Grishams nya roman Coachen.