Han är bara femton år när han möter Hanna. Hon är betydligt äldre än han, lever ensam och arbetar som spårvagnskonduktör. Hon är vacker, sensuell, bräcklig och auktoritär – både gåtfull och rättfram. Efter skolan smyger han hem till henne, och hon lär honom kärlekens glädje. I gengäld läser han högt för henne – Schiller, Lessing, Tolstoj. Det är 60-tal i Tyskland och deras kärlek är en vacker saga – men den är också dömd på förhand. Han anar det, och ändå vet han ingenting om det fasansfulla som senare kommer upp till ytan. Högläsaren rönte en lysande framgång när den kom ut och mottogs som en sträng men originell uppgörelse med Tysklands moderna historia. ”Den lågmälda intensitet som Schlink behärskar så perfekt kan verka enkel men måste vara oändligt svår att uppnå.” dagens nyheter ”…både sensuell och uppriktig, tydlig utan förenklingar och väl genomkomponerad. Säkert skulle den också lämpa sig för högläsning.” svenska dagbladet