Claire är vacker, osedvanligt vacker. Varje morgon gör hon en omsorgsfull makeup och lägger ner mycket tid och pengar på smink och kläder. Hennes skönhet är en gåva som hon anser att hon måste dela med andra. Därför ler hon mot alla män, låter dem krama henne lite om de vill. Den ena efter den andra förälskar sig i henne. Hon drar till sig allas blickar och hennes utseende har varit avgörande för mycket av det som hänt i hennes liv, ända sedan barndomen.       Nu studerar hon violin på Musikkonservatoriet i Köpenhamn. Hon är ensamstående mamma till Jeppe och har svårt att få tillvaron att gå ihop.       En dag anklagar hon en av sina lärare, Tobias Lund, för att ha förgripit sig på henne.  Det får förödande konsekvenser för både Claire och hennes lärare. Händelsen hamnar på tidningarnas förstasidor. Tobias avskedas, hans hustru lämnar honom, och efter en lysande karriär som internationellt erkänd solist hamnar han som violinist i en liten landsortsorkester. Claire, som väl egentligen var förälskad i Tobias, försöker fly från problemen, flyttar till Århus och en ny skola. En tid ser hon ut att klara sig bra, men så upprepas mönstret.       Men vad hände egentligen den där dagen i skogen? En lek med lågan är en stark roman om skönheten hos kvinnan och det pris hon får betala. Claire drar till sig allas blickar, hon låter sig styras av sitt utseende och utnyttjar det, medvetet och omedvetet. Men det handlar också om vad som är sanning, hur olika uppfattningar om kärleken kan existera sida vid sida. Astrid Saalbach visar med ohygglig klarhet vad blotta misstanken om övergrepp kan åstadkomma och romanen fick stor uppmärksamhet då den utkom i Danmark.

”…psykologisk spänning av första klass, med ett språk klart som kristall. En god kandidat till årets bästa danska roman.”   - Ekstra Bladet

"... en bländande studie i kvinnlig skönhet. Under den realistiska ytan tangerar En lek med lågan det mytiska.” – Jyllands-Posten

”En lek med lågan är inte bara en välskriven, lysande genomförd psykologisk skildring, utan också en fin analys av något så enkelt som överseende och tolerans. Vem vågar döma? Döm först dig själv.”  - Information