År 1976 inleddes en ny musikalisk epok, kortlivad, men med efterverkningar än i dag, trettio år senare. Punken slog igenom. Band som Sex Pistols chockade hela Storbritannien genom att svära i tv, klä sig i trasiga kläder hophållna av säkerhetsnålar och uppträda uppenbart påverkade. Ungdomarna älskade det, föräldrarna hatade det.

I Pretty Vacant berättas hela historien: från de musikaliska rötterna i USA, hur musiken och estetiken utvecklades i London för att exporteras tillbaka till USA. Läsaren får möta föregångare som Velvet Underground, New York Dolls och The Stooges, tongivande band som The Clash, Buzzcocks och Ramones, liksom postpunkare som exempelvis Joy Division, samt Johnny Rottens PiL.  Här får man också läsa om estetiken och tankarna bakom kulturen, om personer som designern Vivienne Westwood och Sex Pistols manager Malcolm McLaren. Berättelsen om Sex Pistols uppgång, fall och återuppståndelse vid tjugoårsjubileet 1996 löper som en röd tråd genom boken, som en spegelbild av själva punkkulturen.