Familjen bin Ladin bröt sig ur fattigdomen i början av 1900-talet och byggde skickligt upp en förmögenhet som framgångsrika entreprenörer i byggbranschen. I generationer tjänstgjorde de lojalt hos den saudiska kungafamiljen. Med rötter i ett samhälle plågat av hungersnöd och torka och genomsyrat av strikta, förutsägbara sociala roller, där religionen var den dominerande kraften, blev Usama bin Ladins jämnåriga släktingar aktörer på den globala marknaden och en del av det internationella jet-setet. Familjen investerade i fastigheter och börsbolag i USA, finansierade Hollywoodfilmer och lärde känna Jimmy Carter och George Bush. Men Usama revolterade och valde en annan väg, och alla relationer grusades den 11 september 2001, vid terrorattackerna i USA. I  bin Ladin – ett familjedrama lär vi känna Usamas närmaste, bland andra hans far, analfabeten och muraren Mohamed som med ihärdig intelligens grundlade familjeförmögenheten, och hans halvbror och nära vän Salem, en fritänkande och äventyrlig pilot och affärsman. Berättelsens kärna är hur de enskilda individerna i släkten bin Ladin väljer totalt olika sätt att hantera kollisionen mellan en traditionell och puritansk kultur och den moderna västvärldens mångtydighet och frestelser.

Steve Coll, född 1958, var tidigare korrespondent och redaktionschef vid Washington Post och är numera skribent vid tidskriften New Yorker. Han har skrivit en rad böcker om brännande ekonomiska och politiska frågor i USA. 2005 fick han Pulitzerpriset för Ghost Wars, om CIA, Afghanistan och bin Ladin, från Sovjets inmarsch 1979 till september 2001.