Det är 1937 och det lantliga Hedeby befinner sig i en övergångstid mellan det gamla privilegiesamhället och det nya folkhemmet. Till Hedeby anländer baron Carl Sebastian "Mon Cousin" Urse, oäkta kusin till baron på Valla, för att sätta sig in i sin kusins ekonomiska bekymmer. En sista rest av det gamla bondesamhället är den årliga årensningen när Sillerån ska rensas. Att få vara en av de tre på flotten är ett hedersuppdrag och, för 19-årige Erik, en manbarhetsrit. Han är nämligen hemligt förälskad i fyllbulten Svenssons dotter Märta och kanske kan hans medverkan få henne intresserad av honom. Baron Urse står på ruinens brant men kämpar för att hålla fasaden uppe. I ett försök till närmande mellan folket och aristokratin utnämner han sig själv till försteman på flotten.

Här är första delen i ett av Sveriges mest lästa, älskade och diskuterade romanverk - Sven Delblancs Hedebyböcker. I serien ingår Åminne (1970), Stenfågel (1973), Vinteride (1974) och Stadsporten (1976).