Hastigheten utspelar sig under folkmordet i Rwanda, april–juli 1994. Nittonåriga Marie-Louise är tutsi och romanen följer hennes liv tillsammans med cykelreparatören Félicien, som är hutu. I distriktet Nyamata där de bor ska fem av sex tutsier komma att dödas av sina hutugrannar, och efteråt ställs Marie-Louise inför rätta. Med ett återhållet och nervigt språk tecknas ett porträtt av en ung kvinna i en extrem situation. Perspektivet varierar mellan första, andra och tredje person, vilket ger framställningen karaktär av förhörssituation. Här, liksom i den semi-dokumentära romanen Göteborgshändelserna (2006), som utspelar sig under protesterna mot toppmötet 2001, undersöker Gassilewski makten och vanmakten, massans mekanik och individens ansvar.