Ciacco är en yngling som ärvt ett värdefullt stenografisystem av sin far. Vi träffar honom på 1790-talet i Venedig, en stad för maskerader och intriger, för nöjen, korruption och makt på nedåtgående. I den färgrika och fängslande miljön rör sig Ciacco som fisken i vattnet. Han försörjer sig på att illegalt skriva av pjäser på teatern, på att teckna ner äventyrliga personers memoarer och ta upp vittnesmål.

En dag får han i uppdrag att återge förhöret med en bisarr och avsigkommen vagabond som sitter fängslad på flottans varv. Och nu leder berättelsen ut i ett äventyr med hissnande perspektiv och utan jordiska gränser.