Julstädningen och döden och Föramlingen under jorden är de två första delarna av Margareta Strömstedts triologi av självbiografiska romaner som avslutades med Natten innan de hängde Ruth Ellis. I dessa två första delar får vi följa Margareta Strömstedt som barn och ung vuxen i en liten frikyrklig ort i Småland. Hennes far, frikyrkopastorn, är hemmets och bygdens trygghetsfigur medan modern allt som oftast ligger nervsjuk hemma och har svårt att hålla i hop familjen. Runt om kring den unga Margareta finns de personer som har präglat hennes uppväxt och utan att väja för de mörka inslagen beskriver hon sin uppväxt med värme och humor.