''Soldaten'' börjar den 2 september 1939, dagen för andra världskrigets utbrott, och slutar fredsdagen, 7 maj 1945. Ivar Lo-Johansson låg under beredskapsåren inkallad på trupp som menig soldat. ''Soldaten'' sätter vårt lands ställning under kriget i kritisk belysning. Den glanslösa militära vardagen kontrasteras effektfullt och utmanande mot hemmafrontens förljugna idealbild av den svenska beredskapen. Självbiografiska berättelser av Ivar Lo-Johansson består av ''Analfabeten'', ''Gårdfarihandlaren'', ''Stockholmaren'', ''Journalisten'', ''Författaren'', ''Socialisten'', ''Soldaten'' och ''Proletärförfattaren''. De åtta volymerna kan var och en läsas fristående.