November 1978. Missnöjets vinter. Storbritannien är lamslaget av strejker. De döda ligger obegravda, avfallet hopar sig på gatorna – och någonstans i västra London dör en svart kvinna i en regnvåt rännsten. Hon kallades "Galna Annie" och var hjärtligt avskydd av sina grannar.

Hon skulle varken ha blivit sörjd eller saknad, om det inte varit för den unga kvinna, mrs Ranleigh, som hittade henne och som – uppenbarligen mot allt förnuft – är övertygad om att hon blev mördad.

Men vad som än är sant om Annie – om hon verkligen var lika galen som hennes grannar påstår, om hon levde i den yttersta misär som polisen uppger, om hon grymt vanskötte katterna som man hittade utsvultna i hennes hus – så skedde någonting avgörande mellan henne och mrs Ranleigh i själva dödsögonblicket.

Men hur kan mrs Ranleigh vara så säker på att det var mord, när hon själv har förklarat att Annie dog utan att yttra ett ord? Varför blir hennes man, så snart frågan kommer upp, så rasande att han vägrar att prata om vad som hände den där kvällen? Och varför ägnar mrs Ranleigh enträget tjugo år att försöka avslöja sanningen?

Det moderna morddramats mästarinna, Minette Walters, är tillbaka med en ny, efterlängtad kriminalroman.