En inskränkt läkare vill inte låta modern föda sitt barn med kejsarsnitt. När pojken till slut kommer till världen har hjärnan tagit skada och han kommer att få stora svårigheter med tal och rörelseförmåga. För föräldrarna blir det en chock, en känsla av katastrof som så småningom förbyts i en djup kärlek som aldrig låter sig brytas ned av de prövningar och hinder de måste övervinna tillsammans med Paolo.

Det är fadern som för ordet och i korta, lågmält uttrycksfulla kapitel berättar han om sina egna känslor och reaktioner och om omvärldens sätt att möta det handikappade barnet. Själv slits han mellan känslor av skuld, han har haft ett förhållande med en annan kvinna han nu bryter med, av ansvar och en stundtals stark impuls att fly och lämna allt bakom sig. Omkring honom finns också de andra - myndigheter, läkare och lärare - som bjuder på en provkarta av rädsla, oförstående, stelbenthet och ren cynism.

Han möter också varma, kloka och osjälviska människor som kan hjälpa Paolo till den "andra födsel" som han måste genomgå för att kunna klara sig i en värld skapad för och av de fysiskt fullgångna. Paolo själv är på många sätt den mest sansade; tålmodigt och envist lär han sig att behärska sin trilskande kropp och med godmodig omtanke kan han viska till pappan: Om du skäms så kan du gå en bit ifrån mig. Oroa dig inte för mig.

Födda två gånger är en intelligent och varm roman om ett universiellt ämne av en av Italiens främsta författare.