Mozarts liv var geniets seger över brådmogenheten. Till skillnad från andra underbarn vidareutecklades han ständigt utan att skaparkraften någonsin förbleknade. Under sin alltför korta levnad tillförsäkrade han sig en plats i de främsta kompositörernas glest befolkade panteon.

Ivriga beundrare gjorde Mozart till en berömdhet vars liv skymdes av myter. Och moderna levnadstecknares forskarmödor har inte lyckats förjaga de bilder hängivna musikälskare gärna frammanar när de hör hans namn: Mozart, det egensinniga barnet, som aldrig blev riktigt vuxen; häxmästaren som trollband sin publik så att ingen vågade ifrågasätta hans storhet; det enastående geniet som aldrig behövde arbeta om en enda not i sina blixtsnabba improvisationer; den slocknande vulkanen som såg det mystiska uppdraget att komponera ett rekviem som en övernaturlig fingervisning om sin egen nära förestående död; den stackars bortglömde tonsättaren som jordades i en fattiggrav.

Dessa seglivade vrångbilder är på det hela taget förvanskningar av verkligheten snarare än lögner – de flesta av dem innehåller ett korn av sanning. Men många förväntar sig att en ovanlig begåvning ska ha levt ett ovanligt liv som vanliga dödliga inte kan uppvisa maken till eller ens föreställa sig. Mozarts liv inom musiken är dock tillräckligt fascinerande utan att behöva broderas ut; hans rykte som geni hotas inte av vardagliga fakta.

För Mozart var ett geni – något som inte den mest osentimentale levnadstecknare kan bestrida. Den åldrade Goethe, som i sin ungdom hade hört den sjuårige gossen hålla konsert i Frankfurt, ansåg att denne var ”ouppnåelig” på musikens område och i nivå med Rafael och Shakespeare inom deras gebit. När fadern kallade Mozart ”ett naturens under” var det inte bara fråga om marknadsföring. Mozarts verk nådde höjder som endast ett fåtal kompositörer någonsin hoppats kunna komma i närheten av.

Mozart är en betraktelse över geniets natur där historikern Peter Gay skärskådar de olika faserna i Mozarts liv och tränger bakom de många myterna som omger detta oupphörligt fascinerande konstnärskap. ”Ett fantastiskt porträtt av de motsägelsefulla sidorna hos Wolfgang Amadeus Mozart”, skrev New York Times Book Review.