Jane Austen är en författare som behållit sin dragningskraft på läsare i nästan tvåhundra år och som ända in i våra dagar utövat ett starkt inflytande på andra författare. Men vem var hon, kvinnan bakom romaner som Stolthet och fördom, Emma och Övertalning? Vad drev henne att fortsätta att skriva, i en värld där kvinnor var utestängda från offentligheten?

Carol Shields utgår från Austens brev och klassiska romaner och visar, i strid med gängse uppfattning, att hon långtifrån levde ett stilla och händelselöst liv. I den stora familj där hon växte upp kunde hennes kreativitet blomstra. Hon och hennes syskon uppförde teaterpjäser och bland familjemedlemmarna fick hon starkt gehör för sitt litterära skapande. Baler, fester, förlovningar som bröts eller slutade tragiskt, familjeskandaler - allt sådant var återkommande inslag i hennes och systern Cassandras liv. Att hon förblev ogift var kanske en av hennes livs besvikelser, men å andra sidan var de litterära framgångarna minst lika betydelsefulla för henne.

Hennes författarskap rymmer såväl det kvicka och satiriska som det subtila och graciösa. Man kan hävda att hon är en oöverträffad uttolkare av det begynnande 1800-talets tidsanda och sociala klimat. Men hon är faktiskt större än så: i sina romaner utforskar hon människans natur och hennes gestalter är lika levande idag som för tvåhundra år sedan då hon skapade dem.

Carol Shields bok är en insiktsfull och klargörande introduktion till denna viktiga och inflytelserika författare.

"Carol Shields ger oss en bild inifrån av författarens värld, vilket gör den här biografin så fängslande." - Philadelphia Inquirer