Fyrtio år efter farbroderns död i aids bestämmer Anthony Passeron sig för att kliva ner i sin familjs historia. Han frammanar livet i bergsbyarna ovanför Nice. Farföräldrarna som öppnar slakteributik efter kriget. Klyftan mellan deras generation och nästa. Katastrofen när en omfattande heroinepidemi drabbar södra Frankrike på 1980-talet, då byns unga hittas utslagna kring torget – ”de sovande barnen” som knappt går att väcka – samtidigt som en okänd smitta skördar sina första offer.

"De sovande barnen" är en rörande självbiografisk skildring av en enskild familjs kamp mot sjukdomen i en tid präglad av okunskap, förnekelse och fördomar, men också en engagerande berättelse om forskarnas jakt på viruset och om hoppet om ett botemedel.