Den bild som Alice Lyttkens fångar av fyra unga kvinnor och deras väg mot frihet är fylld av färg och atmosfär, oemotståndligt roande och mycket underhållande. Ute i Europa rasar Krimkriget och Florence Nightingale gör en banbrytande insats. Hemma i Sverige är tåget en spännande nyhet och ett telegram en sensation; mamsell Bremer skriver om kvinnans frigörelse. För den äldsta av änkefru Tollmans döttrar, Ottilia, visar mamsell Bremers skrifter vägen till en livsuppgift, medan den glittrande sensuella Emilie gör en helt annan slags karriär i andra kejsardömets Paris samtidigt som de övriga två systrarna gör revolt mot manssamhället i brodern Jacobs gestalt.