Carl Michael Bellman gjorde sig tidigt ett namn som poet, musiker och underhållningsartist. I nio kapitel tecknas här lika många miljöer ur Bellmans verklighet, miljöer som bidrog till att forma hans diktning, däribland det högborgerliga barndomshemmet, hovet, det mindre förfinade kroglivet, de förnäma salongerna och de pastorala nejderna kring huvudstaden. Bellman i verkligheten är skriven med essäistisk frihet men grundar sig på gedigen forskning. Med sina nya infallsvinklar och sitt rika sakinnehåll vidgar den förståelsen och kunskapen om den tid och de kretsar som var Bellmans. På så sätt blir boken både ett stycke Stockholmiana och en modern och tillgänglig biografi över en av de mest mytomspunna och svårfångade gestalterna i den svenska litteraturen. Boken är illustrerad med en mängd bilder från tiden.