Han är kallhamrad och hänsynslös men ändå charmerande. Han är en potentiell mördare. Han heter Tom Ripley. Idén till sina klassiska böcker om Mr Ripley fick Patricia Highsmith 1952 när hon en tidig morgon från sin hotellbalkong i Positano fick syn på en ensam man som vandrade på den folktomma stranden.

Tom Ripley inleder sin brottsliga bana i En man med många talanger av en ren slump. Han får i uppdrag att resa till Europa för att övertala en ung man att återvända till föräldrahemmet. När tillfälle ges att utnyttja den unge mannen och framför allt hans pengar tvekar inte Tom och därmed är klassisk romanfigur född.