Retorik i tiden är tänkt både som en underhållande historiebok och en användbar handbok. Exemplen börjar i antiken, med bland annat Ciceros försvar för en misstänkt giftmördare och Jesu Bergspredikan, och sträcker sig fram till kung Carl XVI Gustafs tsunamital och Barack Obamas accepterande av nomineringen till presidentkandidat. Vi lär oss att använda de knep och tricks som gjorde talen till spektakulära framgångar.

Urvalet styrs av vad talen verkligen åstadkommit, hur de fungerat. Således finns här inte, som så ofta i antologier med kända tal, fiktiva anföranden som gjort sig bra i teorin men aldrig skulle ha fungerat i verkligheten. På vägen får vi också veta en hel del om mediala förhållanden och hur villkoren för framförandet styrt dess utformning och vad man kan lära av det.

Förutom de nyssnämnda kommer vi också att lära av de gamla grekerna Lysias och Demosthenes, aposteln Paulus, profeten Muhammed, Heliga Birgitta, Gustav II Adolf, revolutionären Danton, Abraham Lincoln, Oscar Wilde, Selma Lagerlöf, Gustav V, Benito Mussolini, Adolf Hitler, Per Albin Hansson, Winston Churchill, John F. Kennedy, Olof Palme, Margaret Thatcher och påven Benedictus XVI.