Det är 1946, det första efterkrigsåret, och Europa ligger i spillror. Ansel von Morians två barn med hustrun Charlotta är nu vuxna. Deras halvsyskon lever i en annan del av staden och deras existens gör Charlotta, romanens centralgestalt, till en kvinna på gränsen till sammanbrott. Hennes dotter Henrika är gift med Marius, konstnär och en begåvad men undanglidande person. Ansels bror Fedor finns i utkanten av familjecirkeln, han är, liksom det unga hembiträdet Satu, iakttagare av familjedramat.

En högtidlig yra (2003) är andra delen i kvartetten om familjen von Morian efter Änglarnas stad och följs av Eldprovet och Ett bländande ljus.

Heidi von Born (1936 2018) debuterade 1956 med diktsamlingen Det förtrollade huset, men är mest känd som romanförfattare och Stockholmsskildrare.