Året är 1959. Den amerikanske baptistpastorn Nathan Price - karg, självgod och gudfruktig - går i spetsen när han med sin hustru och deras fyra döttrar ger sig iväg ut i den afrikanska obygden för att sprida Guds ord till infödingarna i Belgiska Kongo. Kongo står på tröskeln till självständighet och landet sjuder av poltisk oro. Snart ska Patrice Lumumba väljas till det fria Kongos förste president. Inbördeskrig hotar.

I Giftträdets bibel berättar kvinnorna - hustrun och de fyra döttrarna - om en missionärstillvaro som får en olycksbådande vändning. Den patriarkaliske fadern, orubblig i sin religiösa övertygelse, utvecklas till en hänsynslös tyrann. Familjen går mot sin upplösning och undergång ...

Giftträdets gavs ut för första gången 1998 och blev Barbara Kingsolvers genombrottsroman.