"Vad lyrik är har många försökt definiera. Begreppsbestämningarna är kanske lika mångfaldiga som poeterna själva. Alla som utrustats med någon mottaglighet för poesi, för lyrik, borde ändå kunna ena sig om detta: lyriken makt att skapa överblick över tillvaron, att med ordets, rytmens och bildens suggestionsmedel föra oss till samling, meditation, andakt. I högre grad än kanske någon annan konstart fångar och uttrycker lyriken livskänslans essens."

Så skriver Johannes Edfelt i inledningen till det lyrikurval, som han här gjort. I Världens bästa lyrik låter han läsaren möta dikter från flera årtusenden och många länder i moderna svenska tolkningar.