Vilken är människans plats i tillvaron? Hur förhåller sig människan som biologisk varelse till sina behov av att skapa ett samhälle och kulturella sammanhang? Med vilken rätt ingriper hon i naturens ordning? Finns det över huvud taget någon sådan ordning och kan den tjäna som rättesnöre?

Frågorna är eviga och i en tid då utvecklingsbiologi, ekologi, genetik och andra biologiska discipliner utvecklas kraftigt tycks de allt oftare få biologiska svar. Utvecklingsläran etablerar en kontinuitet mellan människor och djur som får konsekvenser för vårt sätt att behandla andra levande varelser. Ekologin pekar på människans beroende av det liv som omger henne och har ofta, med mer eller mindre rätt, använts som utgångspunkt för livsåskådning - ekosofi - som lägger moraliska synpunkter på mänskliga ingrepp i naturen.

I denna bok som är resultatet av ett seminarium på Kungl. Vitterhets Historie och Antikvitets Akademien diskuterar ett antal biologer, agronomer, konstvetare, filosofer och religionsvetare dessa frågor.