Prästdottern Jane Austen (17751817) tillhörde den burgna engelska medelklassen, en åtminstone utifrån sett trygg och ombonad värld med tydligt utstakade gränser. Även som författare rör hon sig helt inom denna miljö, som hon levandegör med hjälp av sin skarpa iakttagelseförmåga och inträngande människokännedom.

I Förnuft och känsla, första gången publicerad 1811, kretsar handlingen kring de två systrarna Elinors och Mariannes kärleksbesvär. Elinor representerar förnuftet, hon är sansad och förmår tygla sina varma känslor, medan Marianne är impulsiv och stundom låter sig föras bortom konventionernas råmärken. Det är, som alltid hos Jane Austen, familjelivet med dess behag och avigsidor som står i centrum. Med humor och ett milt satiriskt tonfall skildrar hon vardagen i en liten värld, där alla vet allt om alla och tillvaron är sammansatt av idel småsaker, som för de inblandade ändå tycks livsavgörande.

Översättning Marie-Louise Elliott