Duck city är belägrat, och fienden stavas fetma. Regeringen har dragit igång Operation Ahab för att bekämpa den vita valen med hjälp av kontroll och stränga bantningskliniker. Men suget efter fett, socker och salt är lönsamt, och magnaten John von Anderson djupfriterar glatt vidare i skydd av dunkla regelverk och högt uppsatta vänner.

Andersons brorson Kalle, som själv väger över 200 kg, är anställd i en av fabrikerna och är också den betydligt smalare von Anderssons levnadstecknare. Som sådan kommer han i kontakt både med farbroderns älskarinna Karin och dissidenten och litteraturprofessorn Harold Bell två själar som också tyngs av den stora vita valen. De är alla tre problembarn i Operation Ahabs allseende ögon, och frågan är om de alls får plats i den hårdbantande presidentens lätta, nya värld.

Lena Anderssons Duck city är en stad som är på bristningsgränsen både fysiskt och psykiskt, en stad som är både obehagligt bekant och bedrägligt främmande.