För första gången beskrivs Karl IX:s liv i ett omfattande och heltäckande verk. Fram tonar bilden av en driven maktmänniska, som inte skydde några medel för att nå sina mål. Karls väg till tronen är en skräckinjagande berättelse kantad av avrättningar, bland annat det beryktade blodbadet i Linköping. Han visade ingen barmhärtighet med sina fiender, men framstår samtidigt som den omtänksamma familjefadern som bekymrade sig om sina barns väl och ve. När Karl föddes var Sverige ett fattigt land i Europas utkant, när han dog stod Sverige på gränsen till att bli en stormakt.

Kung Karl IX levde mellan 1550 och 1611 i brytningstiden mellan medeltiden och det som brukar kallas nya tiden. Han var en skoningslös maktmänniska som inte skydde några medel för att nå sina mål.

Sannolikheten för att han skulle bli kung föreföll under hans ungdom minimal, men genom en målmedveten kamp mot Erik XIV, Johan III, Sigismund, adeln och prästerskapet, kom Karl att till slut att nå tronen. Hans väg till rikets topp är en fascinerande och skräckinjagande demonstration av en okuvlig vilja.

Under fyrtiotre år var Karl hertig över en stor del av Mellansverige, han blev riksföreståndare och slutligen kung. På sina olika positioner hade han stort inflytande över vilka beslut som togs och han omorganiserade många verksamheter efter utländska förebilder.

Författaren vill i Den skoningslöse också fånga människan Karl IX. Vilka mål hade han, vad drev honom, hur var han som familjefar, vilka var hans drömmar och hans oro? Riksdagsprotokoll, brev, kalendrar och ögonvittnesskildringar ger oss en spännande bild av denne grymme och framsynte man som levde på gränsen till en ny tid.