Föräldralösa Susan Trinder blir som liten omhändertagen av Mrs Sucksby, en dam som tar emot oönskade spädbarn mot betalning. Det är slutet av 1800-talet och Susan växer upp lycklig i Londons fattigaste kvarter, där hon med tiden blir en allt skickligare ficktjuv. En kväll kommer en av Mrs Sucksbys vänner på besök. Gentleman kallas han, en herre av god familj som numera försörjer sig som hänsynslös bedragare. Det visar sig att Gentleman har en djävulsk plan och han behöver Susan för att genomföra den. På ett ensligt beläget gods bor Maud Lilly, en ung arvtagerska, och Gentleman tror sig veta hur de skall kunna lura av Maud hennes pengar: Susan skall ta tjänsten som kammarjungfru på godset och samtidigt bereda vägen för Gentleman som Mauds blivande make. När de väl är gifta tänker han spärra in sin hustru på mentalsjukhus och ta pengarna. En ofelbar plan, menar Gentleman – ett påstående som kommer att visa sig vara något av en överdrift.

Sarah Waters skildrar med stor inlevelse både ett myllrande och smutsigt London och den engelska landsbygden, där dimman ligger tjock över de slingrande vägarna. Ficktjuven är en mystisk och oberäknelig roman, med ett oförglömligt persongalleri.

Sarah Waters (född 1966 i Wales) debuterade 1998 med Kyssa sammet som också blev hennes genombrott. Därefter har det blivit ytterligare fem prisbelönta historiska romaner och Waters har nominerats till Bookerpriset tre gånger.