För att återhämta sig efter faderns död ägnar sig Margaret Prior, en ung överklasskvinna i 1800-talets London, åt välgörenhetsarbete. Hon besöker kvinnoavdelningen i Millbank, stadens grymmaste fängelse. Där, bland mördare och småtjuvar finns Selina Dawes, ett spiritistiskt medium, som sitter anklagad för att en kvinna ska har dött under en av hennes seanser. Margaret är till en början skeptisk beträffande Selinas gåvor, men finner sig med tiden alltmer dragen till henne. En stark själsfrändskap uppstår, och så småningom tänker Margaret på Selina dag som natt.
Obönhörligen dras Margaret in i en skymningsvärld av skuggor och blind åtrå, och hennes längtan efter att vara tillsammans med Selina växer. Men hur långt är hon beredd att gå för att på allvar få förenas med sin kärlek?
Livstråden är en sensuell berättelse om otillåten längtan och samtidigt en sofistikerad spökhistoria av den mästerliga, trefaldigt Bookerprisnominerade Sarah Waters.

Sarah Waters (född 1966 i Wales) debuterade 1998 med Kyssa sammet som också blev hennes genombrott. Därefter har det blivit ytterligare fem prisbelönta historiska romaner och Waters har nominerats till Bookerpriset tre gånger.