I en väldoftande trädgård sitter den mongoliske kejsaren Kublai Khan tillsammans med sitt sändebud, en ung venetianare vid namn Marco Polo. Han underhåller kejsaren med berättelser om städer han besökt under sina resor i Khans vidsträckta rike. Men i skuggan av dessa fantastiska redogörelser gror också Khans smärtsamma insikt om hans imperiums oundvikliga kollaps.

Italo Calvino (19231985) är en av 1900-talets mest inflytelserika författare. Han var en vågad stilist som hängivet utforskade litteraturens möjligheter.