Karen Armstrong har redan skrivit en självbiografisk bok, nämligen om sina sju år i kloster. Den heter Genom den trånga porten och kom ut på svenska 1996 och ges nu ut i en nyutgåva. Och i Spiraltrappan. Min väg ut ur mörkret fortsätter hon att berätta och nu om hur livet därefter har gestaltat sig. När hon lämnade klostret 1969 med dess krav på lydnad och underkastelse hamnade hon i en helt annorlunda värld: studentlivet i Oxford med dess uppror mot traditioner och konventioner. Hon hade hela tiden en känsla av att stå utanför och det är i viss mån något som fortfarande präglar henne. För även om hon mödosamt så småningom lyckades övervinna sin inre förstelning, skapa nya relationer till sina närmaste, finna vänner och leva ett aktivt liv har hon i flera viktiga avseenden förblivit en outsider.   Hennes studier i Oxford gick till en början strålande, hon avlade flera examina, men på grund av akademiska revirstrider blev hennes doktorsavhandling underkänd. Hon drabbades hårt av detta, och började i stället undervisa på en flickskola, där hon trivdes bra och började återfå sin förmåga att tänka fritt. Hon hade återkommande svimningsattacker, och frånsett umgänge med ett par nära kvinnliga vänner, levde hon ett isolerat liv i sin lilla lägenhet. Hon sades upp från tjänsten på skolan och gick under flera år i psykoterapi som inte hjälpte. Det var först när hon fick den rätta diagnosen epilepsi som hon erhöll adekvat medicinsk hjälp.   Hon uppmuntrades av vänner att börja skriva, och i och med publiceringen av Genom den trånga porten inbjöds hon att medverka i TV, vilket också ledde till att hon gjorde en TV-serie om Paulus. Den blev en stor framgång, men nästa stort upplagda projekt gick i stöpet. Hon stod återigen utan arbete. Och därmed började en ny fas i hennes liv. Hon började studera religion igen, men denna gång utan kristendomen som utgångspunkt – utan föreställningen om att endast kristendomen kan visa den enda sanna vägen. Eftersom hon nu var fri från konfessionell tillhörighet kunde hon skriva fritt om alla religioner och gudsuppfattningar. Hon kände att hon på något sätt hade kommit tillbaka till utgångsläget. Hon levde ensam, i tystnad och ägnade dagarna åt att skriva om och tänka på Gud och andlighet. Och hon förstod att hon funnit det hon hela tiden hade sökt: en andlighet som befriar och förlöser och inte sätter gränser och förtrycker.

Karen Armstrong, född 1944, studerade efter sin tid i klostret engelsk litteratur i Oxford och arbetade efter sina examina som lärare. Sedan 1982 är hon författare, föreläsare och recensent och har även gjort flera uppmärksammade TV-program. Efter den 11 september 2001 har hon på båda sidor om Atlanten anlitats vid konferenser och debatter om islam och fundamentalism. Bland hennes böcker kan nämnas Historien om Gud, Genom den trånga porten. Mina sju år i kloster (i nyutgåva hösten 2005), Historien om Jerusalem, Kampen för Gud, Muhammed och Islam.