När Karen Armstrong var sjutton år var hennes övertygelse och hennes vilja att gå i kloster så stark att hon lyckades förmå sina starkt tvivlande föräldrar att gå med på det. Hon säger att det sökande som hon inledde den dag hon trädde in i klosterlivet har fortsatt och fört henne in på oanade vägar.    Tiden i klostret – först som postulant, sedan som novis och slutligen som nunna – präglades av mycket fasta regler och hård disciplin. Och detta gällde i fråga om livets alla situationer: arbete, umgänge, måltider, studier och avkoppling. Att knyta några vänskapsband till de andra unga kvinnorna var exempelvis uteslutet. Bland det svåraste var att jagkänslan skulle skalas av och brytas ner. Och att inte få använda sin begåvning och sitt rika intellekt blev till slut outhärdligt.    Genom den trånga porten ger en unik inblick i livet innanför klostrets murar, men det är framför allt en inträngande skildring av en ung flickas strid att hitta sig själv och sin plats i livet. Det är en livfull och engagerande berättelse ur verkligheten, lika spännande som en roman.   Det finns de som frågat Karen Armstrong om hon inte anser de sju åren i kloster vara bortslösade år. Men hennes uppriktiga svar är att det inte är sant och att hon inte skulle vilja vara utan denna erfarenhet. Åtminstone en gång i livet försökte hon leva helt och fullt för en enda sak.   När Genom den trånga porten första gången gavs ut 1996 erhöll den många fina lovord. I Sydsvenska Dagbladet kunde man bland annat läsa: ”Det säger mycket om Armstrongs kvaliteter som författare att hon lyckas förmedla detta stoff utan någon bismak av sensationslystnad eller skadeglädje. Genom sin förmåga till både inlevelse och självutlämnande lyckas hon markera respekt även mitt i sina avståndstaganden.”

Karen Armstrong, född 1944, studerade efter sin tid i klostret engelsk litteratur i Oxford och arbetade efter sina examina som lärare. Sedan 1982 är hon författare, föreläsare och recensent och har även gjort flera uppmärksammade TV-program. Efter den 11 september 2001 har hon på båda sidor om Atlanten anlitats vid konferenser och debatter om islam och fundamentalism. Bland hennes böcker kan nämnas Historien om Gud, Historien om Jerusalem, Kampen för Gud, Muhammed och Islam. Hösten 2005 kommer hennes självbiografi Spiraltrappan. Min väg ut ur mörkret ut på svenska.