Kriminalkommissarie Brunetti är trött och slutkörd. Augustihettan sveper in Venedig som i en klibbig filt och han kan knappt vänta tills helgen då familjen ska bege sig till de svala, hägrande Alperna. Men när en man i kvinnokläder hittas mördad utanför ett slakteri inser Brunetti att han nog får lägga semesterplanerna på is. Först verkar det som om det rör sig om en prostituerad transvestit som mördats av en av sina kunder. Men fallet kompliceras när offret visar sig vara en högt ansedd bankdirektör. Under utredningsarbetet mördas ytterligare två personer och Brunetti tvingas ta till allt sitt skarpsinne för att nysta upp mysteriet. Han ställs mot en mäktig fiende med förbindelser inom näringsliv, regering och kyrka, men liksom tidigare vägrar han att ge upp kampen mot korruption och bedrägeri.