Boken täcker i princip 1900-talets historia. Den handlar om kampen mellan nationalister och kommunister, om Kina och Japan och om folkrepubliken under Mao. Boken avslutas med det post-maoistiska Kina.

Kina har under de senaste hundra åren förvandlats från att vara ett traditionstyngt kejsardöme på väg att styckas av utländska kolonialmakter, till en modern nation med supermaktsambitioner. Vägen dit har varit lång, våldsam och krokig. Landets nittonhundratalshistoria är till stora delar berättelsen om revolutioner, krig och förödande politiska kampanjer som tagit livet av miljontals människor.

Boken ingår i en serie. De övriga böckerna är Kina idag, Kina - kultur och tradition och Kina - äldre historia