Iris växer upp på en prästgård i en gammaldags storfamilj som bedriver jordbruk i Västergötland. Runt omkring sig har hon många släktingar och dessutom sommarbarn och ungdomar på glid som fått en fristad hos familjen och som var och en arbetade efter sin förmåga. Tidigt står det klart att Iris inte utvecklas på samma sätt som andra barn. Hon lever helst i en egen inre värld och har samma beteende som man idag förknippar med autism. Eftersom Iris mamma och pappa är överens om att pappan är mycket bättre på att sköta barn än mamman så är det han som tar hand om Iris. Han vägrar att låta henne klassas som utvecklingsstörd och för en outtröttlig kamp för att locka henne att kommunicera med omgivningen.Den inre verklighet Iris lever i är trygg men isolerad från omvärlden. Först när Iris är tio år gammal börjar hon att gradvis överge sin autistiska värld. Hon studerar närgånget andra människors beteendemönster, tittar på sitt ansikte i spegeln och härmar olika känslouttryck. Samtidigt besitter hon en ovanlig förmåga att avläsa människors sinnestillstånd och förstår hur mänsklig kommunikation fungerar.Hennes kunskaper och insikter kommer att så småningom leda henne in på hennes nuvarande yrkesområde som bland annat handledare för människor som tar hand om störda barn.

En annorlunda barndom är en självbiografisk skildring av hur det är att växa upp med autism i Sverige på 40- och 50-talen. En sann berättelse om kärlekens transformerande kraft och en unik dokumentation inifrån av ett autistiskt barns liv och kamp för att skapa sig en plats i tillvaron.