Olof Lagercrantz lärde känna Gunnar Ekelöf redan i mitten av 30-talet innan någon av dem hunnit etablera sig litterärt. Det blev inledningen till en livslång nära vänskap. Olof Lagercrantz följde Gunnar Ekelöfs väg från idylliskt torparliv till den uppsträckta frackklädda våndan i Svenska Akademien, från spritmissbrukets ruelse till den sista, gripande plågan inför döden. Hans porträtt är delvis byggt på dagboksanteckningar från skilda årtal som i sin direkthet och intimitet för läsaren närmare vår tids störste svenske lyriker än någonsin tidigare. Olof Lagercrantz introducerar oss också med säker hand till Gunnar Ekelöfs lyrik och får den att framstå i ett nytt ljus. Inte minst de storartade med också mest komplicerade verken - ''En Mölna-elegi'' och de tre sista diktsamlingarna - ägnas en insiktsfull och fantasieggande kommentar. Liv och verk blir ett. Olof Lagercrantz har tidigare i uppmärksammade böcker tecknat porträtt av bland andra Dante, Strindberg och Proust. Här låter han oss åter på ett mästerligt sätt lära känna en stor författare.