I denna bok granskar författaren tolkningsbegreppet och lyfter fram de dolda principer som ligger till grund för hur vi tolkar kulturella uttryck. Det är principer som styr vårt beteende i en viss riktning men som är delvis okända och omedvetna för oss. De förklarar ett stort antal skilda fenomen och bildar tillsammans ett mönster för förståelse. Var och en av oss har införlivat dem i sin personlighet. Att granska och medvetandegöra dem är därför också att företa en upptäcktsresa i vår egen identitet som kulturvarelser.

Exemplen hämtas främst från skönlitteraturens område, men även från bildkonst och musik. Författaren för resonemang som kan tillämpas på hela det humanistiska forskningsområdet. Boken vänder sig främst till studenter på påbyggnadsnivå och till forskare i litteratur-, konst- och musikvetenskap, filosofi och angränsande ämnen.