Livshistoriestudier var ett sällsynt inslag inom utbildningsforskningen före 1980. I Sverige har intresset för arbets- och livshistorieforskning vuxit snabbt de senaste åren, inte minst tack vare Goodsons omfattande arbete inom fältet. Boken svarar därför mot ett stort behov och fyller ett tomrum när det gäller studier av denna kvalitativa ansats.

Livshistorieforskning utgår ofta från en yrkespraktikers berättelser om sitt liv och arbete. Forskaren finner viktiga händelser och mönster som växer fram ur berättelserna. I ett följande steg sätts de personliga berättelserna in i sina olika sociala, kulturella, ekonomiska och politiska sammanhang. Genom samarbete mellan forskaren och berättaren konstrueras eller skapas på så sätt livshistorien.

Livshistorieansatsen är flexibel och tillämplig på många forskningsområden; den fokuserar ofta frågor som rör genus, miljö, yrken eller professioner, public service och kulturell verksamhet. Boken passar därför väl vid studier av vetenskapsteoretiska och forskningsmetodiska moment inom olika ämnesområden och inriktningar. Den vänder sig till studerande inom flera vetenskapsområden och till forskningsintresserade praktiker inom exempelvis skola, omsorg, arbetsmiljö, hälso- och sjukvård. Vidare riktar den sig till universitetslärare och forskare som vill vidga vetandet om denna forskningsansats.