Under de senaste årtiondena har världen bevittnat en ökning av krig och väpnade konflikter inom stater, snarare än mellan dem; konflikter som oftast går under benämningen ”interna”. Dessa konflikter har hittills visat sig vara såväl intensiva och långvariga som ytterligt destruktiva i termer av fysisk förstörelse och mänskligt lidande. De har också visat sig vara svåra att hantera eller nå en fredlig lösning på. ”Kriget” i likhet med sin kompanjon ”staten”, befinner sig i en period av omvälvande förändring.

Hur skall dessa krig och konflikter förstås? Vad kännetecknar dem vis-à-vis tidigare konfliktmönster i världen? Vilka är drivkrafterna, aktörerna och konfliktfrågorna? Vilken roll spelar etnicitet, kulturell identitet och nationalism? Hur har det internationella samfundet sökt hantera dessa konflikter? Boken sätter dessa konfliktmönster i ett större sammanhang och relaterar dem till globaliseringsprocessen.