1800-talet och det tidiga 1900-talet omfattade inte bara klassamhällets uppkomst och den moderna demokratins genombrott. Industrialismen födde också en ny medelklass och nya företagargrupper, vilka är ämnet för denna bok. Genom ett antal fallstudier belyser författarna företagandets sociala och kulturella samband i historiskt perspektiv samt växelverkan mellan företagande, kultur och samhälle.
I boken behandlas exempelvis 1800-talets entreprenörskapsideal, utbildnings- och genusaspekter på företagande samt företagandets patriarkala relationer och sociala nätverk.