Varför bry sig om historien i ett land som Sverige, ett land som haft fred i två hundra år? När andra länder minns sina stupade, sina revolutioner, sina hjältar och sina tragedier, vad ska då svenskarna minnas? Svenska historiker hävdar ändå att historiska kunskaper är väsentliga. Historien kan säga oss hur vi hamnat där vi är, varför vi är de vi är och kanske också något om vilka vägar vi kan välja inför framtiden.

Den här boken är en introduktion till studiet av historieämnet på universitet och högskolor. Här ges en koncentrerad översikt över den svenska historieforskningens utveckling. Vidare diskuteras vad historiska kunskaper kan tänkas säga om existentiella frågor, hur det kan gå till när historiker skriver historia och hur man under olika perioder tolkat det förflutna.

Framställningen tar sin utgångspunkt i den grundläggande frågan ”Varför historia?” och är också en plädering för nyttan och nöjet med historia, en vetenskap som gör det möjligt att ställa de grundläggande, existentiella frågorna om människan i samhället.