De flesta utbildningar i hälso- och folkhälsovetenskaper bygger på två grundelement; att förmedla kunskaper dels för sjukdomsförebyggande och dels för hälsofrämjande arbete. Kunskaper om sjukdom som fenomen är självfallet själva grundstenen för det sjukdomsförebyggande arbetet men har också värde för det hälsofrämjande.

Sjukdomslära omfattar sjukdomars definition, deras utbredning och frekvens. För att kallas folksjukdomar måste de vara omfattande även i ett globalt perspektiv. Boken beskriver sjukdomars orsaksmönster, antingen dessa kan återfinnas i biologin, i miljön, i människors samlevnad i olika grupper eller i samhällsstrukturen i stort. I systematiskt uppställda faktarutor redogör författaren också för diagnos, eventuell behandling men framför allt villkoren för ett lönsamt förebyggande arbete.

Boken är avsedd för enstaka kurser och programutbildningar inom i stort sett hela hälso- och sjukvårdssektorn och allra främst med sikte på kandidat- och magisterutbildningen i folkhälsovetenskap.