Erving Goffmans bok om totala institutioner – fängelser, mentalsjukhus, kloster, militärförläggningar – kom ut på svenska första gången 1973 och är närmast en klassiker vid det här laget. Boken är en uppgörelse med den traditionella psykiatrin och med all form av anstaltsvård. Goffman ser anstalten från de intagnas synvinkel och skildrar skickligt hur de upplever denna besynnerliga värld och hur de försöker finna sätt att leva. Den totala institutionen är en social hybrid – en plats där ett antal människor lever i självvald eller påtvingad gemenskap, isolerade från omvärlden, under kontroll av en och samma auktoritet. Dessutom är flertalet av institutionerna platser där det omgivande samhället hoppas kunna förändra de intagna, med motiveringen att det är för samhällets bästa. I Totala institutioner analyserar Goffman dessa platser för manipulation av människors personligheter. Erving Goffman (1922-1982) var professor i antropologi och sociologi vid universitetet i Pennsylvania.