Bokens titel anspelar på den undantagsstämpel som de ”normala” sätter på fysiskt, psykiskt och socialt avvikande. Erving Goffman har lagt ett rikt källmaterial, hämtat ur självbiografier och fallstudier, till grund för denna analys av de stigmatiserades inställning till sig själva och sitt förhållande till de ”normala”. De stigmatiserade ställs ideligen inför frågan om hur de ska bemöta samhällets stereotypa krav och förväntningar: Ska de öppet erkänna sitt stigma, och kanske riskera att stöta bort många människor de kommer i kontakt med, eller ska de göra allt för att dölja stigmat, till varje pris eftersträva anpassning till det ”normala” samhället? Goffmans analys påvisar sammanhanget mellan samhällets normer och den konflikt eller kampsituation som de stämplade tvingas in i. Genom att analysera alla ”problemkategorier”, från kriminella och prostituerade till funktionsnedsatta, som en enhet lyckas han isolera en minsta gemensamma nämnare, stigmatiseringen, som är en politisk handling.

Inför denna nyutgåva har Richard Matz översättning reviderats av Henrik Gundenäs. Boken har även försetts med en inledning av Anders Persson, professor vid Lunds universitet.