Den skotske filosofen Adam Smith (1723-1790) brukar betraktas som nationalekonomins fader med en laissez-faire-attityd till marknaden. Här behandlas dels hans verk, dels hans omväxlande liv från uppväxten i Kircaldy via insatsen som professor i moralfilosofi i Glasgow, vistelsen i Frankrike som guvernör för en ung ädling, hemkomst och arbete med Folkens välstånd, till tjänsten som nitisk tullkommissarie för Skottland.

Som bred upplysningsfilosof skrev Adam Smith inte bara om ekonomi utan även om naturvetenskap, vetenskapsteori, psykologi, rättsvetenskap, konst, litteratur och språk. Smith har en liberal grundsyn, men »den osynliga handen« ger inte alltid lyckligast resultat och laissez-faire-etiketten är knappast rättvisande att sätta på honom.

Adam Smith ges numera ut av Studentlitteratur AB. Denna andra upplaga innehåller dock inga förändringar av innehållet jämfört med den första upplagan.