Under det av borgerligheten dominerade 1800-talet skulle teatern vara ett nöje, den ingick i sällskapslivet. Men samtidigt fanns en teater som på allvar ville diskutera de problem som uppstod i det nya samhället. Ur mötet mellan den borgerliga publiken och dramatikernas engagemang föddes några av världsdramatikens mest spelade verk. Büchners Woyzeck uppfördes aldrig under författarens livstid men anses nu som ett av 1800-talets viktigaste dramer. Et dukkehjem, Fröken Julie och Körsbärsträdgården tar upp samhällsproblem samtidigt som de skildrar levande människor och deras själsliv. I Ett drömspel spränger Strindberg ramarna och skapar ett symboliskt drama, och med Jarrys fars Kung Ubu kommer slutligen generalattacken på det etablerade samhället. I den första delen av antologiserien Världsdramatik kan man följa utvecklingen från det antika dramat fram till 1700-talet. I denna andra del presenteras dramer fram till omkring sekelskiftet 1900.