Ätten Helford håller på att dö ut och David måste gifta sig och det fort. Han är fast besluten att välja en kravlös hustru med anor som kan ge honom en arvinge. Det är allt, inga känslor inblandade eftersom han under inga omständigheter vill bli sårad igen. Mötet med den eldfängda miss Marsden blir en chock. Hon har allt han önskar sig av en kvinna, men inte av en hustru. Gör han henne till sin älskarinna förlorar hon sitt goda rykte, något hon inte har råd med. Men har han hertigen av Helford råd att förlora henne, den enda kvinna han verkligen vill ha?