Andra världskrigets slut.
Som änka återvänder Marianne von Lingenfels till det sargade slott där hon en gång bott tillsammans med sin man och varit där hon agerat värdinna för ett oändligt antal tyska socitetsfester. Ett slott som också inhyst och varit samlingsplats för den motståndsrörelse hennes man startade för att bekämpa nazisterna.
Fast besluten att hålla löftet till sin man, att hitta och ta hand om de andra motståndsmännens änkor och barn, lyckas hon hitta och rädda sexårige Martin från nazisterna och mamman Benita undan sexslaveri i den ryska armén. Hon hittar ytterligare en änka, Ania, i ett arbetsläger för politiska fångar.
I slottet bygger hon upp ett hem för sig och de andra änkornas familjer, övertygad om att deras gemensamma förflutna för alltid binder dem samman.
Men Marianne upptäcker snart att hennes naiva syn på att de alla ska kunna leva som vänner och familj, är oändligt mycket mer komplicerad än hon har kunnat ana. Kvinnorna och deras relation påverkas i högsta grad av de liv de levde före, under och efter kriget.

Jessica Shattuck är journalist och författare. Hon medverkar bland annat i The New Yorker, The New York Times och Glamour och har skrivit flera romaner. Hon bor med sin man och tre barn i Massachusetts.